Die Frage ist zwar für Maria sicher nicht mehr aktuell, aber vielleicht interessiert es ja doch noch jemanden: Heine hat den "William Ratcliff" nach eigenen Angaben innerhalb der letzten drei Januartage 1822 in Berlin geschrieben, ohne Brouillon (Handlungsentwurf), wahrscheinlich in einem Caféhaus Unter den Linden.
Die Tragödie erschien im Erstdruck 1823 in Berlin, zusammen mit "Almansor" und "Lyrischem Intermezzo".
Heines Pläne, das Stück zur Theateraufführung zu bringen, sind gescheitert. Selbst seine Versuche, den Freund Heinrich Laube, seit 1849 Direktor des Wiener Burgtheaters, dazu zu bewegen, das Stück aufzuführen, waren vergeblich, wie aus Briefen von 1850 hervorgeht. (Quelle: Kommentar von Klaus Briegleb (Hrsg.) zur Werkausgabe vom Ullstein Verlag 1976)
Erst lange nach Heines Tod gab es vereinzelte Aufführungen, z.B. im Frühsommer 1997 in Düsseldorf.
Varnhagen v. Ense und Joseph Lehmann hielten William Ratcliff für ein durchaus gelungenes Drama, auch andere, z.T. mit Heine befreundete Kritiker äußerten sich sehr positiv darüber (z.B. Oskar Ludwig Bernhard Wolf, Ludwig Robert, Moses Moser, Jean Baptiste Rousseau). Es gab auch kritische Stimmen, etwa den Dichter Wilhelm Müller, den Dramatiker Adolf Müllner und den Schriftsteller Willibald Alexis, die das Drama als zu spukhaft und zu gräßlich ablehnten und die Nebelmenschen komisch fanden.
(Quelle: Heine Handbuch. Zeit - Peron - Werk, hrsg. v. Gerhard Höhn, Stuttgart (u.a.) 1997 (2. akt. u. erw. Aufl.)