Hallo Bodo,
laut Kommentar in der Düsseldorfer Heine-Ausgabe (DHA IX, 474) sind die Willis weibliche Wind- und Sturmgeister aus der slawischen Mythologie: "Wilen" oder "Vilen". Als Seelen verstorbener Bräute, wie bei Heine und in dem Ballett, tauchen sie laut DHA in slowakischen Überlieferungen auf. In Konrad Schwencks "Mythologie der Slaven" (Frankfurt: Sauerländer, 1855), einer Quelle, die die DHA nicht erwähnt,ist die Rede von den "magyarischen Willi's, gestorbenen Bräuten, die ihre Bräutigame zu Tode tanzen und küssen" (S. 255). Vielleicht also eher ungarischen Ursprungs?
Der Erfolg des Balletts hat Heine übrigens ermutigt, selbst Ballett-Szenarien zu verfassen, "Die Göttin Diana" und "Der Doktor Faust", die zwar nie auf die Bühne kamen, die er aber für gutes Geld an ein Londoner Theater verkauft hat.
Herzlich grüßt
Robert